Şeytani ordudaki günlerinde Raven daha önce de iç denizi geçmişti.
Güneydeki Büyük Assia Ormanı'nda binlerce canavarı topladığı için Trol Kralı'nı cezalandırma seferi sırasındaydı. O zamanlar Büyük Assia Ormanı'nın bitişiğinde bulunan dört lord, sefere liderlik etmek için aynı sancak altında toplanmıştı. Ancak canavarları cezalandırmak bir yana, kendi güvenliklerini bile garanti altına almakta zorlanıyorlardı.
Dört lord en sonunda Arangis Dükalığı'ndan ve Güney'deki tek imparatorluk şehri El Pasa'nın Genel Valisinden yardım istemeye başvurdu.
Dük Arangis kendini Güney'in kralı ilan etmişti, bu yüzden sorgusuz sualsiz 1000 seçkin askeri teslim etti ve diğer güneyli lordlar ve tüccarlar ek birlikler göndererek veya ikmal yardımı sağlayarak yardımcı oldular.
Ancak El Pasa valisinin Dük Arangis de dahil olmak üzere güneyli soylularla arası kötüydü. Üstelik şehrin savunmasını göz ardı edip imparatorluk birliklerini bu kadar uzak bir yere gönderemezdi.
İmparatorluk ordusunun El Paşa'dan ayrılmasından sonra soygunun başlayacağı açıktı. Yine de vali, lordların resmi talebini açıkça görmezden gelemezdi, bu yüzden haberi başkente bildirdi.
Başka bir deyişle sorumluluk kraliyet ailesine devredildi.
Ancak o dönemde imparatorluk kalesi, veliaht prenslik pozisyonuna yükselişle ilgili siyasi ve askeri gerilim nedeniyle kargaşa içindeydi, bu nedenle uzak güneye düzenli asker çekemiyorlardı.
Sonunda şeytani ordu güneye doğru yola çıkmak üzere seçildi. Teknik olarak imparatorluk ordusunun bir parçası olmalarına rağmen onlara sarf malzemesi ve köle muamelesi yapılıyordu, dolayısıyla açıkça en iyi seçim onlardı.
Bir aydan fazla süren zorlu yolculuğun ardından iblis ordusu nihayet Büyük Assia Ormanı'na ulaştı ve burada üç ay boyunca tek bir gün bile ara vermeden savaştılar. Raven gerçekten cehennemi deneyimlemişti.
Uzun savaşın sonunda şeytani güçlere Trol Kralının sığınağına hücum etmeleri emredildi. Tam da bu savaşta Raven, Trol Kralı'nı dişlerinin derisinden öldürmeyi başardı ve iyileştirme ve ölümsüzlük gücünü kazandı. Sonunda korkunç Büyük Assia Ormanı'nı ve Güney'i terk etmelerine izin verildi. Ve böylece hayatta kalanlarla birlikte merkezi imparatorluğa doğru yelken açmaya devam ettiler.
'Son 10 yılın en kötü fırtınası mı söylendi? Bunun sayesinde neredeyse yeniden hayatımı kaybediyordum.'
Raven iç denizi geçerken Girit Adası ile Ölüm Adası arasında dört gün boyunca şiddetli yağmur yağmıştı. O kadar güçlü bir fırtınaydı ki, Arangis Dükalığı bile feci hasara uğradı. Her ne kadar dikey bir yükseliş içinde olsalar ve en güçlü güçlerden biri olarak görülseler de Arangis Dükalığı, yarım yılını hasarları onarmak ve durumu istikrara kavuşturmak için harcamak zorunda kaldı.
Ve büyük fırtına…
'Hatırladığım kadarıyla yeni yılın ilk ayının son gününden sonra başlamıştı...'
İkinci ay beş gün sonra başlayacaktı.
Yani Ölüm Adası ve Girit Adası çevresinde yaklaşık 300 deniz mili yarıçaplı bir alan fırtınalarla yok olurken, İsu Adası yakınındaki sular da normalden farklı olmayacaktı.
'Size şans diliyorum, Toleo Arangis ve Dük Arangis... Bir ömür boyu şans için dua etmelisiniz.'
Raven, daha önce onunla hiç tanışmamış olmasına rağmen Dük Arangis'i düşününce sırıttı.
***
"Ha?"
Kılıçbalığı her zamanki gibi adayı teleskopla gözlemledi. Ama çok geçmeden teleskopu katladı ve kollarına koydu, ardından zili çaldı ve gök gürültüsünü andıran bir sesle bağırdı.
Ding! Ding!
"Ron Sapphire! Çapayı kaldırın! Yelkenleri açın!"
"Ha?"
Beklenmedik çınlama sesi Yusuf'un kendine gelmesini sağladı. Güvertede sallanan sandalyede uyukluyordu.
"Neden? Ne oldu?"
"Pendragon Dükalığı'nın bayrağı indirildi."
"Ne? Sonra..."
Kılıçbalığı, Yusuf'un gevezeliklerine aldırış etmeden güvertede baygın yatan korsanların kıçlarına tekme attı.
"Sizi piçler! Ölmek mi istiyorsunuz? 7. alay savaş gemileri geliyor!"
Ancak o zaman korsanlar telaşla ayağa kalktılar ve kısa sürede senkronize hareket etmeye başladılar.
"Yayı kaldırın ve dümeni çevirin!"
"Durun! Tutun!"
Düzinelerce yelken hızla açıldı ve rüzgarın yönüne doğru hızla şişti. Korsanlar gençliklerinden beri gemilerle uğraştıkları için mükemmel bir uyum ve etkinlikle hareket ediyorlardı.
Kış Fırtınası Korsanları'nın sahip olduğu üç yelkenliden Ron Sapphire en küçüğüydü ama aynı zamanda en hızlılarından biriydi. Gemi karşıdan esen rüzgarla dalgaları aşmaya başladı.
Bu arada Kılıçbalığı direğin tepesine tırmanmıştı. Direğin ucunda asılı olan kafesi açtı ve uzun gagalı bir kara deniz kuşunun ayak bileklerine kırmızı ipleri sıkıca bağladı.
"Gitmek."
Kara kuş sanki bekliyormuş gibi kanatlarını açıp uçtu ve kısa süre sonra teknenin etrafında bir tur atıp güneye doğru yöneldi.
"Haberin bu akşama kadar büyük patrona iletilmesi gerekiyor."
"Pekala, güzel. Hehe! Filomuzla ne zaman ve nerede buluşacaksınız?"
Yusuf, Kılıçbalığı ile birlikte kargonun içinde bulunan kabine doğru ilerlerken sordu.
Kılıçbalığı kıç tarafına vardığında teleskopu kollarından çıkardı ve ardından Isu Adası'na baktı. Daha sonra masaya bir çizelge yaydı ve gözlerini kıstı.
"Gemilerimizin hazırda beklemede olması gerekiyor, o yüzden hemen yola çıkacaklar... Zagielka ve Red Skull yarın şafakta yola çıkacaklar. O zaman..."
Kılıçbalığı haritayı inceledi. Çok geçmeden haritada bir yeri işaret etti.
"Planlandığı gibi iki gün içinde Latuan Adaları'nda onlarla karşı karşıya geleceğiz. Onları üç taraftan kuşatacağız."
"Guhahahaha! Tamam, tamam! Ve finali Bay Toleo süsleyecek."
Yusuf, Toleo'yu hatırlayınca kahkahalara boğuldu. Genç canavar Dük Pendragon'la yaptığı savaşta kollarından birini kaybetmişti ve sabırla intikam gününü bekliyordu.
***
Swoosh!
Beş yelkenli, parlak güneş ışığını yansıtan sularda geniş bir düzen halinde hızla ilerledi. 7. Alay'dan iki savaş gemisi diğerlerine her iki taraftan eşlik ediyordu ve ortadaki üç gemi, birbirlerinden yaklaşık 100 yarda uzakta, ters üçgen şeklinde bir düzendeydi.
Raven, üçgenin zirvesini oluşturan gemideydi ve gözleri kısılmış halde ayakta durarak sert deniz rüzgarlarına dayanmaya çalışıyordu.
"Isla."
"Evet lordum."
Raven elini uzattı ve Isla tek gözlü teleskopu uzattı.
"Tıpkı fareler gibi oldukça hızlılar."
"Sanırım Kış Fırtınası Korsanları olabilirler. İç denizdeki en hızlı korsanlar oldukları söyleniyor."
Isla, Raven'ın mırıldanmasına cevap verdi. Sadece birkaç saat içinde düşman gemisi mesafeyi genişletti ve teleskopta küçük siyah bir noktaya küçüldü.
"Eh, Ron Sapphire'e benziyor. Kış Fırtınası Korsanları'nın sahip olduğu gemiler arasında en hızlı olanıdır."
Vikont Moraine gözlerini kendi teleskopundan ayırdıktan sonra konuştu. Raven'la birlikte ticaret gemisine binmek konusunda ısrar etmişti.
"Anlıyorum. 7. alayın savaş gemileriyle onlara yetişemiyor musunuz?"
Vikont Moraine, Raven'ın sorusu karşısında sırıttı.
"Sanki. Bizimkiler iki yelkenli uskunayla bile rahatlıkla onlara yetişebiliyordu[1].
"Hıh..."
Moraine'in sözleri biraz blöfle karışmış gibiydi ama Raven başını salladı. Raven, 7. Alay'da yelken açtığı süre boyunca, denizdeki tüm korsanların 7. Alay'dan korkmasının bir nedenini daha öğrendi.
Ticaret gemilerinin yetenekli denizcileri bile, 7. Alay'ın denizci arkadaşları tarafından hayrete düşmüştü. Deneyimleri ve becerileri, Viscount Moraine'in gemilerini astlarına bırakmasına ve mürettebatın kendi başlarına yelken açmasına izin verdi.
"Elkin, lütfen kaptanı çağır. Daha sonra lütfen 'onların' koşullarını kontrol edin."
"Evet lordum."
Isla, kaptanın dümeni tuttuğu kıç tarafa yaklaştı. Kısa süre sonra kaptan Raven'a doğru koştu.
"Siz mi aradınız, Ekselansları?"
Geminin sahibi Raven'dan başkası olmadığı için kaptanın tutumu son derece kibardı. Raven'ın durumu da rol oynadı.
"Şu anki hızımız nedir?"
"Yaklaşık 15 knot, düküm."
"Güzel. Akşam karanlığından önce Miles Adaları'na varabilmeliyiz."
"Evet efendim. Rüzgâr çok güzel, Ekselansları. Hepsi hanımefendinin sayesinde."
Kaptan sarı dişlerini göstererek sırıttı.
Denizcilerin yazılı olmayan kuralı, kadınların iç denizi geçen gemilere hem ticari hem de askeri gemilere binmemesi gerektiğini belirtiyordu. Deniz tanrıçası Honia'nın son derece kıskanç olduğu biliniyordu ve içinde bir kadın, özellikle de güzel bir kadın bulunan bir geminin kayıtsız şartsız batacağına dair yaygın bir batıl inanç vardı.
Ama şimdi gemide üç kadın vardı.
Her ne kadar kendisi de bir dük olan gemi sahibinin kan akrabaları olsalar da denizciler, hanımların da onlara eşlik edeceğini ilk duyduklarında çok sarsıldılar. Ancak üç kadını, özellikle de Irene'i gördükten sonra tereddütleri tezahüratlara dönüştü.
Bir tesadüf olabilir ama yelkenlilerinin adı ilk deniz kızı ve deniz tanrıçasının en büyük kızı olan Irene'di. Üstelik geminin dümenini süsleyen deniz kızı heykeli şaşırtıcı derecede Irene Pendragon'a benziyordu.
"Anladım. Hanımlar nasıl?"
"Evet. Yalnızca Barones Conrad'ın hafif hareket bulantısı var, diğer hanımların durumu iyi. Aksine, Ancona'dan gelen misafirlerden biri..."
Kaptan, Ancona Orklarından bahsettikten sonra çaresizce dudaklarını şapırdattı.
Gördüğü tüm orklar Latuan'dan ya da Ölüm Adası'ndan geliyordu. Onlar ünlü 7. Alay ile aynı seviyede denizcilerdi.
Bu nedenle hem kaptan hem de mürettebat, Ancona Orklarının yelkencilik konusunda bilgi sahibi olacağını varsayıyordu.
Ama bu çok büyük bir hataydı.
"Keeauauuup"
"Kewwaaggghhhh!"
Elbette ki devasa figürler kabinden dışarı fırladı ve yüksek sesle denize kusmaya başladı.
"KUewaagghhh! Kuewaaghh!"
"Tsk, tsk..."
Raven, Karuta'nın diğer orklarla birlikte sarı kusmuk döktüğünü görünce dilini şaklattı. O kadar çok kusmuşlardı ki, bölünen dalganın bir tarafı aslında sarıya dönmüştü.
"Bu gerçekten tuhaf."
Vikont Moraine de hasta orkları şaşkın bir ifadeyle gözlemledi. Onları hareket hastalığından muzdarip görmek çok üzücüydü. Daha önce gururla Ada Orklarını ezeceklerini açıklamışlardı ama gemilere biner binmez çöktüler.
"Kuwagh! Ah, dünya tanrısı..."
Sabah yediği her şeyi çıkardıktan sonra Karuta'nın salyaları aktı ve güverteye çöktü. Raven başını sallayarak Karuta'ya yaklaştı.
"Bu durumda adadaki orklarla savaşabilecek misin?"
Karuta, Raven'ın sözleriyle desteyi tokatladı.
"Ben iyiyim! Hareket hastalığı, hareket hastalığıdır ve tuzlu orkları öldürmek farklı bir konudur! Ne düşünüyorsunuz, siz orklar!"
"Guuwaaghh..."
Ne yazık ki kararlılıklarına rağmen Karuta ve ork savaşçılarının sesleri hiçbir güçten yoksundu.
Raven bu görüntü karşısında gerçekten endişelendi.
Karuta ve Ancona Ork savaşçıları çok önemli bir güçtü. Gemilerin yakın çatışmaya girmesi durumunda toplam gücün yarısını oluşturacaklarını söylemek abartı olmaz.
Artık hasta orklarla birlikte toplam güçleri yarı yarıya azaldığına göre Raven'ın endişelenmemesi garip olurdu.
Ama sonuçta bu mutlaka kötü bir şey değildi.
"Kaptan! Anladık!"
"Ah? Gerçekten mi? Ekselansları, bir dakika izin verir misiniz?"
Kaptan bir denizcinin sözü üzerine geminin yan tarafına koştu.
"Kaldır-ho! Kaldır-ho!"
Denizcilerden bazıları bir şeyleri yukarı çekmek için çok çalışmaya başladı. Çok büyük bir ağdı.
"Ohhh! Başka bir zengin alışverişimiz daha var."
"Doğru! Her gün böyle olursa yiyecek konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak."
Denizciler, insan kolu büyüklüğünde düzinelerce balığın ağda sallandığını görmekten büyük mutluluk duydular.
Orkların kusmuk miktarı o kadar büyüktü ki, orklar gruplar halinde kustukça balıklar gemiye akın ediyordu.
Balıklar mürettebata yemek olacaktı.
Ancak bu olaydan yalnızca denizciler memnun kaldı. Denize besin(?) püskürtenler biraz farklı hissettiler.
"Hey, sizi korkuluklar! Orkların her gün kusması gerektiğini mi söylüyorsunuz... Ku KUuwaagghhh!"
Karuta, kendini zorladığında hastalığın kendisini ele geçirdiğini hissetti ve bir kez daha yüksek sesle kusmaya başladı.
Belki de onun yüksek sesinden dolayı diğer ork savaşçılar teker teker ayağa kalkıp denize doğru yöneldiler.
"Kuwagggggghhh!"
"Kuwawgh! Kuwagghhh!"
Domuzunkine benzer çığlıklar uçsuz bucaksız denizde ve Irene adlı güzel isimli gemide yankılanıyordu.
1. Bir tür gemi.